由于极端暴雨和强风等自然事件，热带森林始终处于不断变化的状态。但由于气候变化，这些气候事件以及火灾、洪水和昆虫爆发等其他气候事件的频率和强度预计在未来几年将会上升。出于多种原因，了解这些气候压力因素将如何影响森林生态系统是一项高度研究重点，其中之一是森林捕获并储存了大量的大气碳。研究森林经历极端气候并从中恢复的生态，使我们能够确保森林保持健康并继续发挥这一重要功能。

正是出于这个原因，我正在与波多黎各的同事密切合作，研究干旱和飓风对云盖国家森林的影响，云盖国家森林是一片热带雨林，作为科学研究场所已有数十年的历史。

自 2021 年以来，我的实验室一直在那里进行降雨控制实验，以检查飓风玛丽亚（2017 年袭击该岛的一场非常严重的风暴）后雨林的恢复情况。基本上，我们用塑料温室帐篷覆盖小片正在恢复的森林，以保护它们免受影响通过降雨来比较森林的不同部分对不同程度的缺水的反应。

为什么要研究干旱？暴风雨等自然扰动打开了雨林的“树冠”，这个术语是指森林树叶的顶层。当这种情况发生时，“林下植被”（树冠下方较短的树木生长）就会保留下来。在树冠损坏之后，发生了两件事。首先，由于树冠不再为它们遮荫，这些林下树木更多地暴露在光和热下。其次，飓风前不存在的新树利用了更明亮的条件，在林下植被繁衍生息。我们的假设是，这两个过程一起将使森林更容易受到干旱的影响。提高我们对恢复过程的了解，包括缺水对重新生长森林的影响，是准确预测气候变化对热带森林的影响并评估其对未来气候的适应力的关键挑战。森林和其他生态系统的未来取决于它。

玛丽亚·乌里亚特 (Maria Uriarte) 是生态学、进化和环境生物学系教授兼系主任。她的实验室从林分和景观的角度研究森林动态，包括森林遭受不同形式的自然或人为干扰的地理区域。